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1953, en Chalosse, dans les Landes. À dix-neuf ans, Michel Lacaze, fils de métayers installés sur les terres de la famille de Salians, consacre le plus clair de son temps au jeu dangereux de la course landaise dont il est une étoile montante. Tout son petit monde rural bien ordonné vacille quand il se laisse séduire par une Bordelaise invitée pour les grandes vacances par les Salians. Son frère aîné, sous-officier en Indochine, prend cette liaison peu convenable avec philosophie, mais ses relations s'enveniment avec son autre frère, revenu infirme de Buchenwald, qui le jalouse. L'affrontement devient inévitable quand l'aîné des Salians qui courtisait la vacancière, par représailles, incite ses parents à mettre un terme au contrat de métayage des Lacaze.
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Automne 1983, dans les Landes. Qui a tué Isa, cardiologue parisienne mariée sur un coup de coeur à Philippe Borie-Vielle et qui s'ennuyait... mortellement donc, dans une famille de notables gascons ? Novembre 1942. Pourquoi et comment le couple Kleinwitz, qui tentait de fuir les rafles au moment où les Allemands envahissaient la Zone Libre, ont-ils disparu sans laisser la moindre trace, dans les parages landais de la Ligne de Démarcation ? Paula Wagener, inspectrice d'Interpol - section crimes de guerre, a pour mission d'éclaircir un mystère vieux de quarante ans, dans lequel les Borie-Vielle, alors passeurs, furent impliqués, acteurs et témoins. Paula se trouve ainsi au carrefour des mémoires plus ou moins enfouies et de quelques réalités provinciales bien contemporaines. La province en question étant celle de la bonne chère, de la palombe, de la cornue acariâtre et d'une forêt unique au monde, Paula, aidée par le photographe de guerre Delbosque, sera, tout en découvrant un monde jusque-là imaginé, le lien entre deux mystères, tour à tour chasseur et proie, jusqu'aux derniers rebondissements d'un roman mêlant le terroir et le polar sur fond authentique d'Histoire.
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Printemps 1900, après avoir couru l'aventure dans les colonies pendant treize ans, le médecin-capitaine Rémi Darrast est de retour au pays, dans la «forteresse familiale» d'Arcachon. Il retrouve sur place une famille vieillissante et hostile. Il va surtout à la rencontre de sa fille, Constance. À quinze ans, c'est une enfant imprévisible et solitaire, marquée par la douleur de l'abandon.
Les décors sablonneux de la «petite mer» girondine, l'affection des pêcheurs et des ouvriers des parcs à huîtres sont les seuls réconforts de la «petite fée des baïnes». Dans l'univers sauvage ou faussement pacifié du Bassin, Constance abrite ses lourds secrets d'enfant.
Auprès d'elle et de Léopoldine, une pianiste dont il s'est épris, en butte au silence des siens, Rémi va vivre la plus périlleuse de ses aventures, celle d'un père essayant de renouer le fil d'existences trop longtemps mises entre parenthèses. -
1857. Sur la Grande Lande de Gascogne. Gilles enlève Linon, son amour d'enfance, à un mari despotique. Dans cette région perturbée par la disparition de sa lande millénaire, bergers et forestiers s'affrontent. En 1858, Linon Delpeix, fille de métayers, est séparée de son ami de toujours et amant d'une nuit, Gilles, un berger qui a perdu accidentellement le troupeau confié à sa garde. Pour éviter la ruine et le déshonneur, Gilles choisit l'exil. Privée de son seul soutien, Linon est mariée de force à un métayer et placée comme servante chez les fils Larrègue, des hobereaux qui la harcèlent. Jusqu'au retour de Gilles... Dans un pays en pleine mutation, tourmenté par la disparition de sa lande millénaire, jalousies, vengeances et affrontements sociaux vont-ils permettre aux deux jeunes gens de vivre leur passion ?
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Décembre 1999. Marc, médecin humanitaire, apprend entre deux missions lointaines le décès de son père frappé par un arbre déraciné lors la «tempête du siècle» qui vient de saccager les Landes. Il n'a pas l'intention de s'attarder après les funérailles mais une question se pose : que faire de la maison familiale et des quelques hectares de pins magnifiques que son père a laissés ? Tout incite Marc à s'en débarrasser : il se veut sans attaches ; la succession est grevée de lourdes dettes et ses oncles, sylviculteurs, lui en proposent un prix alléchant. Pourtant Marc hésite. La mémoire dont le lieu est empreint le retient. Surtout, il trouve en Solange, une cousine fragile et sauvage, exempte de l'insouciance de la jeunesse, une initiatrice troublante aux secrets de la pinède. Cette forêt blessée, née de la main des hommes mais accrochée à la terre de toute la force de sa sève....
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La Haute-Lande, dans les années vingt. Sur cette terre humide et plate, léchée par les vents salés de l'océan, rien n'a bougé depuis le XIXe siècle. Les riches distillateurs continuent de faire prospérer leur fortune sur la résine et la misère des métayers. Bien loin de Paris et des bruyantes «années folles», deux Landaises vont secouer le joug de l'ordre établi. Héritière de pinèdes à l'infini où la sève coule comme de l'or, Maylis décide de diriger elle-même le domaine, au grand scandale de sa famille. Madeleine est une paysanne assoiffée de justice et de savoir qui prend la tête d'un mouvement syndicaliste naissant. Le combat qui les oppose les découvre soeurs par la révolte et le courage.
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Juillet 1914. Adrien Capestang, dit «le Scrof», vit exilé à Iéna, en Grande Lande de Gascogne, loin de sa riche famille. Devenu boiteux à la suite d'une tuberculose, il vit solitaire dans une petite métairie. La guerre bouleverse bientôt son existence : son frère aîné en revient fou, un autre est tué, Joseph, le père, meurt. Devenu responsable du domaine familial, Adrien se heurte à son beau- frère, Alexis Montabaud, qui cherche fortune dans l'exploitation de la forêt et contre lequel il devra se battre pour sauver sa terre et l'honneur de sa famille.
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Des secret, l'officier de santé Germain Lescat en connaît beaucoup : sur lui-même et ses enfants, sur la médecine qu'il pratique et l'eau-de-vie qu'il fabrique. Sur Clélie aussi, une jeune aristocrate autrefois sauvée par lui, qui vient hanter sur le tard sa vie. La découverte d'une sordide affaire d'avortement chez des ouvriers vendangeurs va conduire Lescat à renouer les fils de sa propre histoire au long d'un nécessaire et parfois douloureux voyage.
À travers le portrait du docteur Lescat, Alain Dubos dépeint la vie d'un médecin de campagne à la fin du XIXe siècle. C'est aussi une évocation sincère de la région d'Armagnac, de sa terre, de ses hommes, de son eau-de-vie semblable à nulle autre.
